Эта криминальная сага разворачивается вокруг нью-йоркской сицилийской мафиозной семьи Корлеоне, охватывая десятилетие с 1945 по 1955 год. В центре событий — глава семьи Дон Вито Корлеоне, который выдаёт замуж свою дочь. Именно в этот момент с фронтов Второй мировой войны возвращается его любимый сын Майкл, герой войны и гордость всего клана.
Несмотря на семейные традиции, Майкл открыто не выражает никакого желания заниматься жестоким криминальным бизнесом. Дон Корлеоне продолжает вести дела по проверенным временем правилам, однако наступает новая эпоха, появляются силы, стремящиеся кардинально изменить устоявшиеся порядки. Напряжение достигает пика, когда на самого Дона Корлеоне совершается дерзкое покушение.